参考消息网11月19日报道英国《新科学家》周刊11月16日刊登题为《为什么我们现在认为近视眼的流行可以延缓，甚至逆转》的文章，作者是格雷厄姆·劳顿，全文摘编如下：
20世纪70年代末，儿童佩戴眼镜还是件很不寻常的事。现在不同了。在过去的30年里，近视的发病率激增，尤其在儿童中。如今，大约三分之一5岁到19岁的孩子患有近视，而1990年时这一比例为四分之一。如果这一趋势持续下去，到2050年，这一比例将达到40%。
约翰斯·霍普金斯大学医学院的达维娜·弗里克说：“近视是一种疾病。它对生活质量和经济都有深远的影响，严重情况下有失明的风险。”然而，越来越多的研究人员认为，这种流行病可以减缓——甚至逆转。
近视开始得更早了
大多数近视病例是轴性的，即眼轴过长。这意味着进入眼睛的光线聚焦在视网膜前面而不是在视网膜上，导致视力模糊。
婴儿出生时通常是远视的，但随着眼球的生长，他们的视力会逐渐减弱。大约一岁时，眼球就停止生长，这个过程被称作正视化。但在一些儿童中，停止生长的信号没有出现或者被忽视，眼轴便继续拉长。亚拉巴马大学伯明翰分校的凯瑟琳·韦斯说，拉长速度加快并通常在8到16岁之间达到峰值。
一旦视网膜被推到焦点外，视力就会逐渐恶化。眼科医生称之为“近视悬崖”，即一个不可逆转点——眼镜、隐形眼镜和激光眼科手术可以矫正视力，但无法治愈根本问题。
对于每个个体来说，一生花在矫正近视视力上的费用高达数千英镑(1英镑约合9.12元人民币——本网注)，但对于大约10%的轴性近视患者来说，还有其他的并发症。在英国，一旦屈光度数小于-5，就被认为是高度近视。韦斯说：“你不会长出新的视网膜——它必须伸展以适应眼球的生长，所以在边缘处就会变薄。”这增加了四种可能导致不可逆失明的病症的风险：视网膜脱落、近视性黄斑变性、青光眼和严重白内障。
根据韦斯的说法，学龄儿童的近视每年大约进展半个屈光度，所以10年以上的视力异常和快速眼球伸长便可以让屈光度数超过阈值。加拿大麦克马斯特大学的达夫妮·莫勒表示，有证据表明，近视开始得更早了，早到仅3岁。
“视觉摄入”的影响
全球视力下降的原因尚不完全清楚。尽管存在遗传因素——父母之一近视的子女比父母都没有近视的子女患近视的可能性高一倍，但俄亥俄州立大学的唐·穆蒂说，由于近视发展得太快，不可能完全是遗传原因造成的。
人们已经提出各种原因——不良饮食、城市化、屏幕使用时间增加——但所有这些原因的证据都很弱。多年来，“近距离工作”被认为是导致近视的原因。但穆蒂认为证据并不存在。智能手机、书籍和电视不是造成近视的主要原因。
真正的罪魁祸首似乎是待在室内时间太长。人们早就知道户外活动可以预防近视，但原因尚不清楚。穆蒂说：“相比前几代人，孩子们户外时间更少，室内时间更多。”
一项更近期的大规模实验也强调了户外时间的重要性：新冠疫情。根据一些研究，在儿童不得不长时间待在室内的国家里，近视率急剧上升。
临床试验和评估支持户外活动对预防近视有作用。基于多项研究，推荐户外活动的时长是每天至少1小时，最好是2小时，并暴露在至少5000勒克斯的光强下，相当于晴天树荫下的光强。室内光线通常是这个光强的十分之一或更少。
尽管光强似乎很重要，但这只是所谓“视觉摄入”的一部分。室内和室外的光谱不同，近处和远处物体的距离也不同，这要求眼睛聚焦于不同的点、光暗对比以及需要通过眼睛来解析的细节。许多研究人员认为，这些因素中的任何一个或全部都可能与近视有关。
哈佛大学医学院的里克·博恩说：“照度——5000勒克斯这个数字——似乎是关键。但在剖析户外活动好在哪里，还有更多的研究要做。随着我们识别这些特征，我们可以开始将户外的好处带入室内。”这可能意味着改变学校的室内照明，以更好地模仿自然光。
现有疗法难根治
与此同时，有一些干预措施可以减缓眼球的拉长。其中一种是含有阿托品的眼药水。该成分麻痹了改变虹膜孔径和在聚焦近物时改变晶状体形态的肌肉。
其他治疗选择包括用来模糊周边视力的特殊眼镜和隐形眼镜。研究人员提出假设，使周边视力误以为已经近视的镜片——称为近视散焦——会产生更强的眼球生长停止信号，从而减缓眼球的拉长。另一个选择是角膜塑形术。这是一种在夜间佩戴的硬性隐形眼镜，以一种有助于改善视力的方式改变角膜的形状。
根据最近对所有已发表的控制近视研究的综述，角膜塑形术和阿托品是最佳可用的治疗方法，而其他方法也在一定程度上有效。但即便是最有效的疗法，在近视不再发展前，最多也只能将屈光度数提高0.75(屈光度正为远视，负为近视——本网注)。
韦斯说：“它们的效果都不如我们希望的那么好。它们都不能预防近视，也没有治疗眼球拉长的根本问题。治疗效果在第一年最好——为什么会这样？我们需要确切的证据来证明它们为什么有效。”
韦斯说，还有迹象表明，这些疗法最终可能没有好处，甚至可能导致伤害：一旦治疗停止，眼球可能会进入一个快速、随意的“反弹”期，从长远来看，这可能导致视力变得比缓慢稳定发展更糟糕。
新疗法初现曙光
所有这些都指向对于更好治疗方法的巨大需求。要掌握这些方法，我们需要清楚地理解近视背后的机制，包括阻止眼球生长的“停止”信号是什么。
美国埃默里大学的玛谢勒·帕杜说：“如果我们能理解这个过程，即生化信号是如何促进(眼球)生长的，那就将帮助我们拥有更有效的治疗方法。”
一个被看好的途径是弄明白视觉系统感知光暗对比的方法。这种“ON-OFF通路”由视网膜中连接到大脑视觉皮层的特化细胞介导：强光刺激ON通路，黑暗刺激OFF通路。
帕杜说：“有证据表明ON通路的缺陷会导致近视。”例如，患有先天性静止性夜盲症的人——这是由表达ON通路的基因突变引起的——往往发展成高度近视。ON通路被阻断的小鼠也是如此。
进一步的证据表明，待在室内意味着没有足够的强光刺激ON通路，而激活这个通路会促使视网膜释放多巴胺，这被认为是阻止眼球拉长的停止信号。目前，研究表明ON-OFF通路可能提供一个有关近视的统一理论，甚至找到一条永久解决问题的途径。帕杜说：“目前这是一个理论，但它值得进一步研究。”
与此同时，新的治疗方法正在推出，包括所谓的低强度重复红光疗法。这种疗法用波长为650纳米、照度为1600勒克斯的激光照射视网膜约3分钟，每天两次。它最初是为了治疗弱视而开发的，但意外地发现它可以减缓近视的进展——在某些情况下甚至可以逆转近视。
不过有迹象表明治疗停止后会有强烈的反弹性生长。但该研究暗示了光的光谱组成很重要。韦斯说：“我确实认为光的色度和我们如何可能利用它来欺骗视网膜不要生长是有关系的。我们不再只是矫正与近视相关的视力模糊。近视是可以治疗的，我们想要弄清楚如何治疗它。”（编译/涂颀）
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